MERCANCÍAS PELIGROSAS

Las mercancías peligrosas son materias u objetos peligrosos transportados mediante algún medio (por carretera, en tren, en avión o en barco) que presentan riesgo para la salud, para la seguridad o que pueden producir daños en el medio ambiente, en las propiedades o a las personas.

El transporte por carretera es el más habitual. Todos hemos visto un camión cargado de bombonas de butano o una cisterna transportando gasolina. Y si vives cerca de alguna zona industrial estarás acostumbrado a verlos pasar. Pero, ¿sabes el riesgo que tienen esas sustancias?, ¿crees que es importante saberlo?

En el artículo de "Qué hacer ante un accidente de tráfico" hablo de que toda persona que sea testigo de un accidente está obligado a pararse, proteger la zona, alertar y socorrer (conducta PAS) y si no lo hace estará incurriendo en un delito de denegación de auxilio. Pero está exento de hacerlo si la situación reviste riesgo para su integridad física y un accidente con mercancías peligrosas puede ser un caso.

Pero, para saber qué peligro existe, debes conocer qué clase de materia peligrosa está siendo transportada, cuál es su principal riesgo y observar si hay fugas. También es muy importante saber esto para transmitirlo al 112, ya que es información importantísima para los servicios de emergencia. Te pedirán que les facilites los números que hay dentro del panel naranja y/o que les digas de qué color son las placas que lleva.

El protocolo de actuación ante un accidente con mercancías peligrosas puede implicar a decenas de efectivos, movilizar a especialistas, cerrar una autovía, desalojar a toda persona que se encuentre a varios kilómetros a la redonda... Por ejemplo, un camión cisterna que transporte cloro (gas tóxico) y que tenga una fuga o un camión que transporte gasolina y esté incendiado.

Todo esto queda regulado por una serie de normativas sobre transporte de mercancías peligrosas en diferentes ámbitos (nacional, europeo, internacional) y en las diferentes modalidades (carretera, tren, avión...)  Todas se basan en las recomendaciones que un comité de expertos de la ONU realiza y que tienen el objetivo de evitar que esas mercancías ocasionen accidentes que pudieran generar daños a personas, al medio ambiente, a infraestructuras o a otros bienes. Ya en 1956 se publicaron las primeras recomendaciones en lo que se conoce como "Libro naranja" y se han ido revisando siendo la versión de 2021 la última (revisión número 22).

Las mercancías peligrosas se agrupan en nueve clases según su peligro principal. A continuación, se exponen de forma muy resumida (es algo mucho más complejo y extenso):

Clase 1 - Materias y objetos explosivos

Son materias u objetos que debido a una reacción química desprenden gases a una temperatura o velocidad que puedan producir daños; o materias que pueden producir reacciones exotérmicas. Existen seis divisiones. Ejemplos: fuegos artificiales, bengalas, cohetes, munición...

Clase 2 - Gases

Los gases se transportan comprimidos, licuados, refrigerados, disueltos o absorbidos. Y pueden ser peligrosos por su inflamabilidad, toxicidad, por ser asfixiantes, por su comburencia, porque van a alta presión... Ejemplos: butano, cloro, oxígeno, aire a presión...

Clase 3 - Líquidos inflamables

Son aquellos líquidos que tienen un punto de inflamación menor de 60 °C. Ejemplos: gasolina, aguarrás, pinturas... El gasoil o diésel es una excepción que se incluye en esta clase, aunque su temperatura de inflamación es superior.

Clase 4 - Materias sólidas inflamables

Son materias pulverulentas, granuladas o pastosas, que son peligrosas porque pueden inflamarse fácilmente por contacto breve con una fuente de ignición (como una cerilla ardiendo o por frotamiento); y si la llama se propaga rápidamente. También aquellas que pueden arder espontáneamente y las que desprenden gases inflamables al contacto con el agua. Ejemplos: carbón, carburo de calcio (lo que se usaba antiguamente en los carbureros para dar luz en las cuevas)...

Clase 5 - Materias comburentes

Aquí se incluyen las materias que, por lo general, al desprender oxígeno provocan o favorecen la combustión de otras materias y los objetos que los contengan. Ejemplos: fertilizantes, herbicidas, agua oxigenada, peróxidos orgánicos... Muchas mezclas explosivas usan comburentes, como el nitrato potásico en la pólvora (75% de nitrato, 15% de carbón y 10% de azufre) para que la reacción sea mucho más violenta.

Clase 6 - Materias tóxicas o infecciosas

TÓXICAS. Materias que, en cantidades relativamente pequeñas, pueden dañar a la salud del ser humano o causar su muerte por inhalación, absorción cutánea o ingestión. Ejemplos: cloro, metanol, amoniaco...

INFECCIOSAS. Son aquellas que contienen patógenos (bacterias o virus) que pueden provocar enfermedades en humanos y animales. Ejemplos: desechos médicos y clínicos, sangre infectada...

Clase 7 - Materias radiactivas

Aquellas que emiten gran cantidad de radiación perjudicial para la salud de personas y animales. Ejemplos: uranio, plutonio...

Clase 8 - Materias corrosivas

Las materias u objetos que, por contacto, dañan la piel, las mucosas o los ojos; o que pueden dar lugar a daños en otras mercancías o en propiedades en caso de derrame. Ejemplos: ácido sulfúrico, ácido nítrico, sosa cáustica, hipoclorito sódico (lejía)...

Clase 9 - Materias y objetos peligrosos diversos

Se incluyen materias y objetos que, a lo largo del transporte, supongan un peligro diferente de los que contemplan las restantes clases. Ejemplos: amianto, pilas de litio, materias que generen dioxinas en caso de incendio, hielo seco (CO2), materias transportadas a más de 100ºC, sustancias peligrosas para el medio ambiente...

Cada clase de materia tiene un símbolo asociado que, junto con un juego de colores, forman las etiquetas de peligro las cuales nos hacen saber qué tipo de sustancia peligrosa es la que se está transportando.

Estas etiquetas deben ir colocadas a cada costado del medio de transporte y en la parte delantera y posterior para que puedan ser vistas desde cualquier ángulo. Cuando un medio transporta varias sustancias en envases distintos, estas etiquetas irán en cada envase.

Son las siguientes:

La Dirección General de Protección Civil, según el estado del continente y el contenido, clasifica los accidentes con materias peligrosas en cinco tipos:

Sabiendo el número de identificación de peligro y el estado del medio de transporte, los bomberos organizamos la intervención basándonos en la Ficha de intervención correspondiente, desarrolladas por la Dirección General de Protección Civil y Emergencias (y por otros organismos). Se basan en los peligros que nos indica el número de peligro y en las características físico-químicas (densidad, volatilidad, reactividad...) de la sustancia según su ONU.

La ficha de intervención nos dice:

• Los peligros de la materia
• Los equipos de protección que debemos usar
• Cómo actuar ante un derrame y/o un incendio
• Qué primeros auxilios realizar a una persona afectada por la sustancia
• Cómo recoger el producto (si procede) y trasvasarlo a otro recipiente
• Cómo descontaminar los equipos que han estado en contacto con la materia

Con respecto a la protección que debemos usar, la Dirección General de Protección Civil estableció unos niveles de protección, ante accidentes con mercancías peligrosas, que son:

• Nivel 1: traje de intervención de bomberos, casco, máscara, guantes, botas y equipo de respiración autónomo. El mismo que usamos para incendios, lo podemos usar en el 80% de las intervenciones con sustancias peligrosas.
• Nivel 2: traje antisalpicaduras (mono especial para sustancias químicas, biológicas y/o radiactivas), más guantes y botas especiales y equipo de protección respiratoria. Si hay fuego se coloca sobre el traje de intervención y si no pues sobre ropa normal.
• Nivel 3: traje estanco a gases (puede ser encapsulado o no) con suministro de aire en el interior o desde el exterior. Para cuando hay fuga líquida o gaseosa de una sustancia tóxica o muy corrosiva.

Los servicios de bomberos suelen modificar estos niveles para ajustarlos según sus protocolos, equipos, personal, industrias...

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